一個(gè)看似小行星的外星不明物體近來(lái)引起多國(guó)天文學(xué)家的注意。歐洲航天局7月2日說(shuō)，明物這個(gè)不明物體可能來(lái)自外星系，體造為目前已知造訪太陽(yáng)系的訪太第三個(gè)“星際訪客”。
無(wú)法確定是陽(yáng)系巖石類小行星還是彗星
據(jù)美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》7月2日?qǐng)?bào)道，這個(gè)系外物體代號(hào)為A11pI3Z，不第目前位于小行星帶和木星之間，外星距離地球數(shù)億公里。明物即使在去年10月距離太陽(yáng)最近時(shí)，體造它也在火星軌道之外，訪太且所在位置與地球分別位于太陽(yáng)兩側(cè)，陽(yáng)系大家不用擔(dān)心它會(huì)撞上地球。不第
4月23日凌晨在位于黑龍江省牡丹江市鏡泊湖景區(qū)拍攝的外星夜空（拼接照片） 新華社發(fā)（王寶勛 攝）
研究人員目前無(wú)法確定這個(gè)“星際訪客”究竟是一顆巖石類小行星，還是明物由巖石、冰和塵埃構(gòu)成的體造彗星，至于它的形狀和大小，目前也一無(wú)所知。
西班牙研究委員會(huì)下屬空間科學(xué)研究所天體物理學(xué)家何賽普-特里戈·羅德里格斯說(shuō)，A11pI3Z的運(yùn)行軌跡奇特且速度極快，因此判斷它可能來(lái)自外星系。羅德里格斯估計(jì)，它的寬度在40公里左右。美國(guó)哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家阿維·洛布則推測(cè)，它可能寬約19公里，這對(duì)于穿梭于不同星系之間的物體而言算得上大個(gè)頭。
射電望遠(yuǎn)鏡及夜晚星空（資料圖）
目前已知太陽(yáng)系的首個(gè)“星際訪客”是發(fā)現(xiàn)于2017年10月的雪茄型長(zhǎng)條天體“奧陌陌”，最長(zhǎng)處約400米。洛布說(shuō)，如果A11pI3Z確定為19公里寬，其質(zhì)量將是“奧陌陌”的1000萬(wàn)倍。
研究人員最初以為“奧陌陌”是一顆小行星，后來(lái)分析認(rèn)為它更可能是一顆彗星。2019年發(fā)現(xiàn)的天體21/Borisov是目前已知光臨太陽(yáng)系的第二個(gè)“星際訪客”，據(jù)分析是一顆彗星。
已知最早造訪太陽(yáng)系的系外天體“奧陌陌”
在A11pI3Z之前光顧太陽(yáng)系的這兩個(gè)天體又有哪些傳奇故事呢？先來(lái)說(shuō)說(shuō)“奧陌陌”。
奧陌陌是人類發(fā)現(xiàn)的第一顆太陽(yáng)系外闖入小行星，于2017年11月6日，被國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)命名為1I/Oumuamua，中文被譯為奧陌陌。奧陌陌還有許多別的稱呼，如C/2017 U1 (PANSTARRS)、A/2017 U1、1l/2017 U1等。這顆小行星于2017年10月19日被科學(xué)界發(fā)現(xiàn)，這時(shí)，它已經(jīng)通過(guò)了近日點(diǎn)，距離地球約3000萬(wàn)公里，正以每秒約40公里的速度向太陽(yáng)系外飛去。
根據(jù)奧陌陌軌跡計(jì)算，它是以每秒約26公里的速度，從天琴座方向沖進(jìn)太陽(yáng)系，而且是以一個(gè)幾乎與黃道垂直的角度進(jìn)來(lái)，在2017年9月9日到達(dá)近日點(diǎn)。在接近近日點(diǎn)時(shí)，奧陌陌速度越來(lái)越快，到達(dá)近日點(diǎn)那一剎那，速度達(dá)到87公里/秒。這是因?yàn)槭艿教?yáng)引力作用，接近時(shí)被引力拉快，背離時(shí)被引力牽扯。
剛開始，科學(xué)家們懷疑它是一顆彗星，但隨后的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)證明其沒(méi)有彗發(fā)（就是被太陽(yáng)風(fēng)吹起的彗星蒸發(fā)物），而是一顆呈雪茄狀，約長(zhǎng)400米，寬40米的固體小行星。
但對(duì)于奧陌陌，科學(xué)界仍存在很多爭(zhēng)議。其中最主要的就是速度之爭(zhēng)。奧陌陌在向太陽(yáng)系外飛去時(shí)，速度與計(jì)算不符，根據(jù)引力影響測(cè)算，奧陌陌應(yīng)該到達(dá)的位置與實(shí)際位置不符，到了2018年5月3日，遠(yuǎn)行了10萬(wàn)公里，那么是什么讓這顆小行星加速的呢？
這種現(xiàn)象引起了科學(xué)界對(duì)奧陌陌是不是一顆彗星之爭(zhēng)。根據(jù)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)，奧陌陌沒(méi)有發(fā)現(xiàn)彗尾這種彗星的顯著特征，因此部分科學(xué)家否定了奧陌陌是彗星的結(jié)論；而另一些科學(xué)家認(rèn)為，奧陌陌是一顆彗星，只有彗星這種冰結(jié)構(gòu)天體，在靠近太陽(yáng)時(shí)才會(huì)發(fā)生蒸發(fā)現(xiàn)象，由于蒸發(fā)產(chǎn)生的噴射氣體產(chǎn)生推力，才有奧陌陌的速度提升現(xiàn)象。
2023年，英國(guó)《自然》雜志發(fā)表的一項(xiàng)研究指出，奧陌陌之前原因不明的加速，其實(shí)是源于儲(chǔ)冰產(chǎn)生的氫氣。由美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校研究團(tuán)隊(duì)建立的最新模型顯示，奧陌陌的加速是由該天體內(nèi)部俘獲的分子氫的釋放導(dǎo)致的。在奧陌陌近距離飛過(guò)太陽(yáng)時(shí)，這些氫在富水冰產(chǎn)生的激烈反應(yīng)中形成，并隨后從奧陌陌的內(nèi)部釋放，輕微彎曲了奧陌陌穿過(guò)太陽(yáng)系的軌跡。研究人員在實(shí)驗(yàn)中演示了這類反應(yīng)，證明了分子氫能在這種條件下產(chǎn)生并隨即被釋放。
彗尾長(zhǎng)達(dá)16萬(wàn)公里的21/Borisov
與奧陌陌彗星身份備受爭(zhēng)議不同，人類發(fā)現(xiàn)的第二個(gè)闖入太陽(yáng)系的系外天體21/Borisov，其彗星身份要明確得多。
2019年8月30日晚上，俄羅斯克里米亞的業(yè)余天文學(xué)家根納季·鮑里索夫（Gennady Borisov）進(jìn)行例行觀測(cè)的時(shí)候在視場(chǎng)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的移動(dòng)天體。經(jīng)過(guò)小行星中心聯(lián)合美國(guó)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室里的近地天體研究中心的精確測(cè)量，這個(gè)運(yùn)動(dòng)軌跡異于其他位于木星和火星之間主行星帶中的小天體的移動(dòng)天體，被證明來(lái)自太陽(yáng)系之外。
國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)最終正式命名這顆小天體為2I/Borisov。與2017年人類首次發(fā)現(xiàn)的系外小天體奧陌陌所呈現(xiàn)出的小行星外形不同，這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的天體表現(xiàn)出很強(qiáng)的彗發(fā)（由氣體和塵埃構(gòu)成）特征，長(zhǎng)達(dá)16萬(wàn)公里，大約相當(dāng)于14個(gè)地球的大小。這顆彗星在2019年12月8日經(jīng)過(guò)近日點(diǎn)（距離太陽(yáng)大約2個(gè)天文單位）之后逐漸遠(yuǎn)離。
