蕪湖依江而興。朋友圈長江黃金水道與蕪申運河、蕪湖合裕線航道的港進交匯，構成了蕪湖“十”字型主航道框架網，步擴也造就了溝通中西部、朋友圈連接長三角地區的蕪湖航運樞紐。
作為安徽省最大的港進貨運、外貿和集裝箱樞紐港，步擴蕪湖港共有122個經營性泊位，朋友圈其中萬噸級以上泊位13個，蕪湖5000噸級泊位57個，港進是步擴長江干線重要的集裝箱、水泥、朋友圈商品汽車、蕪湖煤炭、港進礦建材料運輸大港。今年1月至9月，蕪湖港貨物吞吐量累計完成1.05億噸，同比增長8.6%，集裝箱量107.47萬標箱，同比增長14.9%。
江淮運河航線開通，長江淮河實現“歷史性牽手”。通過蕪湖港通江達海，幫助內陸腹地企業降低物流運輸成本、提高航運時效，助力皖北振興、豫貨出海。
安徽港口集團蕪湖有限公司副總經理高雋表示，蕪湖港發揮與長江、淮河等水運主干線相連的區位優勢，進一步拓展皖北地區內貿集裝箱市場，通過“五港聯動”實現了貨物的快速、便捷運輸，同時與合肥、蕪湖外貿集裝箱市場貨源形成“雙循環”互補。
以河南淮濱—蕪湖航線為例，航程由850公里縮短為480公里，航行時間由6天縮短為4天，物流成本將節約200元至300元每標準箱，改變了以往當地企業通過淮河走洪澤湖進入京杭大運河，從京杭大運河進入長江，再沿長江北上到達蕪湖港的情況。
“我們船東早就盼望運河開通了。”安徽船途數字科技公司副總經理陳娟告訴記者，以前船舶從河南淮濱港到蕪湖港，需要走京杭大運河繞行，現在通過江淮運河少走了300多公里，節省了兩三天時間。
離蕪湖港大約十幾公里，便是合裕航線的“咽喉”裕溪船閘。這個安徽省內最繁忙的船閘，曾因通行能力不足導致船舶待閘時間長，“堵船”現象時有發生。10月16日，隨著裕溪一線船閘擴容改造工程建成通航，船閘通行能力大幅提升。
10月18日，記者在裕溪船閘看到，近十艘滿載貨物的大船魚貫而入后北上。
“以前，復線船閘一天只能通過約150艘船，新閘開通后，一天可通過250艘船，兩閘一天可通行約400條船舶。”裕溪船閘管理處處長張偉介紹，新裕溪一線船閘通航后，船舶經裕溪船閘從長江往返合肥港，通航時間節約15天左右。
感受到航運變化的，還有海事執法人員。“現在江面上更加熱鬧了，長江成為了一條黃金水道。以前合裕線平均每天進出船舶約200艘，新船閘通航后，船舶通行量明顯增加，每天超過400艘。”蕪湖海事局通航管理處副處長蘇鵬程說。
奇瑞國際公司總經理助理束學明告訴記者，水路運輸是企業最主要的運輸形式，其中80%的新能源汽車通過蕪湖港出口。3年前一箱難求，港口運力跟不上，企業出口也面臨壓力。這幾年在蕪湖港的有力支撐下，出口逐年增長。去年出口汽車45萬臺。
“江淮運河通航后，我們的朋友圈進一步擴大。”高雋表示，未來，蕪湖港將發揮長江集裝箱核心港重要作用，加快建設蕪湖港口型國家物流樞紐，推動“向海而興、借港出海”，進一步放大通江達海的區位優勢，積極走出去開拓貨源，構建江淮運河“北煤南運”“南貨北調”的集裝箱運輸通道。
編輯： 王夢微
